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原産地はヨーロッパと言われていますが、現在の産出国はフランス、オーストラリア(タスマニア)、ブルガリアです。
ラベンダーは水はけのよいやせた石灰質の土を好み、山岳地帯に育つ多年生の低木で、紫色の小さな花を付けます。
株も花も小さいのですが、香りはとても強い植物です。
ラベンダーは古くから人気のあるハーブでした。
古代ギリシャやローマでも入浴時にラベンダーの花を浮かべて楽しんだと言われています。ラベンダーの学名「Lavendula」は、洗うという意味の「Labo」が語源という説もあります。
20世紀初頭、フランスの化学者 ルネ・モーリス・ガットフォセは実験中に事故でやけどを負ってしまいますが、とっさにラベンダーのエッセンシャルオイル(精油)をつけたところ、早く回復できたということです。
この経験から、ガットフォセはエッセンシャルオイルを使った治療の研究をはじめました。また彼は、よく知られる「アロマテラピー」という言葉の生みの親でもあります。
一般的に「アロマオイル」と呼ばれるエッセンシャルオイル(精油)は、植物から抽出したオイルを指し、アロマテラピーではこのオイルを使用します。アロマオイルとして販売されていても、あとから香料で香り付けされたものはエッセンシャルオイルではありませんのでご注意ください。
エッセンシャルオイルの多くは、水蒸気を使って植物からオイルを抽出します。
原料植物を蒸留釜に入れ、そこに水蒸気を送り込むと植物中の精油成分が遊離、気化し、水蒸気と一緒に上昇します。この精油成分がはいった水蒸気を冷却槽で冷やすと液体に戻ります。このとき水分と油分(精油分)が分離するのでこれを取り出すことにより抽出するのが「水蒸気蒸留法」と呼ばれる抽出方法です。
その他、植物をギュッと絞って抽出する「圧搾法」や、溶剤を使って抽出した「溶剤抽出法」などがあります。
ラベンダーのエッセンシャルオイルは、花と葉から水蒸気蒸留法を使って抽出した、100%ラベンダー由来のオイルです。
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・ エッセンシャルオイルは大量のハーブから抽出された成分の濃いものですので、原液をそのまま肌に使用ないでください。
皮膚に使う場合は必ず「キャリアオイル」と呼ばれるオイルに数滴まぜて使用してください。
・ 低血圧の人、妊娠中は使用を避けてください。
・ 猫などの動物を飼っている場所での使用は避けてください。
・ 持病のある方はエッセンシャルオイルを使用できるかどうかご確認ください。